George Russell hat die Pole Position für den Großen Preis von Aserbaidschan erobert und erhält die vielleicht letzte Chance für einen lohnenden Angriff auf Kimi Antonelli. Der Engländer drehte im Qualifying von Baku am Freitag die mit Abstand schnellste Runde. Mercedes-Teamrivale und WM-Spitzenreiter Kimi Antonelli startet dagegen nur von Startplatz 16. Der Italiener leistete sich schon zu Beginn des Qualifyings einen Fahrfehler und beschädigte die Vorderradaufhängung seines Mercedes. Mit der zuvor bereits gesetzten Zeit überstand Antonelli zwar das Q1, im zweiten Abschnitt konnte er aber nicht mehr antreten. Antonelli (20) steuert dennoch auf seinen ersten WM-Titel zu, vor dem 15. Saisonrennen am Samstag (13.00 Uhr MESZ im F.A.Z.-Liveticker zur Formel 1 und bei Sky) führt er mit 81 Punkten Vorsprung auf Russell. Trotz des schwachen Startplatzes in Baku dürfte er auch an diesem Wochenende in die Punkte fahren – zuletzt gewann er den Grand Prix in Monza Anfang September, nachdem er von Rang 19 ins Rennen gegangen war. Die Startplätze zwei und drei in Baku holten Charles Leclerc im Ferrari und Oscar Piastri im McLaren – beide lagen bereits acht Zehntelsekunden hinter Russell. Weltmeister Lando Norris (McLaren) wurde Fünfter direkt vor Lewis Hamilton im Ferrari. Red-Bull-Pilot Max Verstappen musste sich mit Position acht zufrieden geben. Enttäuschend verlief das Qualifying auch für Audi, das einige Updates mitgebracht hatte. Gabriel Bortoleto und Nico Hülkenberg kamen für das deutsche Werksteam nicht über die Plätze 17 und 18 hinaus. Antonelli scheiterte durch einen einfachen Fehler. In Kurve eins, dem härtesten Bremspunkt der Strecke, kam er mit dem linken Vorderrad hart an die innere Bande. Der 20-Jährige wollte sein Auto noch an die Box bringen, der Kommandostand wies ihn aber an, es abzustellen. Eine Reparatur war in der Kürze der Zeit nicht mehr möglich.