In einem Graben vor der Südostküste Australiens leben leuchtende Riesenseespinnen. Ihre Beine sind 25 Zentimeter lang und strahlen tiefblau. Besonders gespenstisch: Auf Bildern wirkt es, als seien sie körperlos. Der Leib der Gliederfüßer leuchtet kaum.

»Für Menschen, die Angst vor Spinnen haben, ist das ziemlich beeindruckend«, sagt Jérôme Mallefet, Meeresbiologe an der Université catholique de Louvain in Belgien. Er und sein Team berichten in der Oktoberausgabe des »Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers« über die Unterseewesen.

Mallefet und seine Kollegen entdeckten das Phänomen bereits im Jahr 2017. Damals waren sie auf einer Expedition vor Australien unterwegs. In der Folge untersuchten sie mehr als 25.000 Tiefseeorganismen, die sie aus bis zu 5000 Meter Tiefe holten. Sie überprüften die Tiere auf ihre Fähigkeit zu leuchten. Das Ergebnis: Colossendeis tasmanica ist biolumineszent. Die Art gibt ein tiefblaues Licht ab.

Vor allem leuchtet die Unterseite der Beine, wo sich der Verdauungstrakt der Seespinne befindet. Die Wissenschaftler vermuten deshalb, dass das Leuchten mit der Nahrung zusammenhängt – etwa mit Seeanemonen, von denen sich die Gliederfüßer ernähren.

Die Wissenschaftler sind sich unsicher, welchen Zweck das Leuchten erfüllt. Vermutlich dient es der Partnersuche. Auch könnte das Licht dabei helfen, Beute am Meeresboden aufzuspüren und Feinde abzuschrecken.